Le Centre National de la Mer fête en 2012 son treize millionième visiteur après 21 années de d’existence.
Si le bâtiment est bien connu dans le Nord Pas-de-Calais, ce n’est pas forcément le cas dans le reste de la France. L’aventure Nausicaà a commencé en 1981 lorsque le maire de Boulogne-sur-Mer décida de rénover le casino. En 10 années, le casino s’est vu d’abord transformé en aquarium avant de venir le Centre National de la Mer très vite baptisé Nausicaà. Le 18 Mai 1991, le centre ouvre ses portes au public.
En 21 ans, Nausicaà n’a cessé de s’agrandir. Les premières espèces à avoir été intégrées dans le centre étaient des poissons et des méduses, rejointes très vite par des espèces tropicales. L’écologie a aussi une part importante à laquelle est consacrée une partie du bâtiment. Ce qui était à l’époque un pari risqué pour Guy Lengagne, l’homme à la tête de ce projet, s’est, très vite, avéré payant. En effet, vingt-et-une années se sont écoulées depuis l’ouverture et, déjà, 13 millions de visiteurs ont été accueillis dans le centre. Pour fêter cela, un abonnement à vie a été offert à Ludovic, le 13 millionième visiteur, ainsi qu’à sa famille. Originaires de Belgique et en vacances à la Côte d’Opale, ils avaient fait « un détour indispensable vers Nausicaà ». Un détour qui en valait la peine.
Comme cette famille belge, 650 000 personnes pénètrent dans l’établissement chaque année. Et évidemment, cela influe sur le commerce de la ville. En moyenne, les visiteurs dépensent 30 millions d’euros (par an, ça va de soi) dans l’agglomération de Boulogne-sur-Mer. En effet, deux visiteurs sur trois visiteraient la ville grâce à Nausicaà. D’après une enquête, les touristes dépensent près de 50 euros en dehors du centre. De plus, la renommée du centre, labellisé « Centre d’excellence » par l’UNESCO, attire les touristes. Malheureusement, tous les habitants ne voient pas cela d’un bon œil. Certains affirment que peu de touristes s’intéressent à la ville en dehors de Nausicaà, d’autres sont persuadés que seuls les commerçants les plus proches du Centre National de la Mer, profitent de son essor. Dans les prochains jours, une navette reliant Nausicaà au vieux Boulogne devrait être mis en place afin de palier à ce problème.
Si le centre accueille aujourd’hui 650 000 visiteurs par an, l’ex-maire de Boulogne-sur-Mer, Guy Lengagne souhaite atteindre le seuil du million de visiteur chaque année. Pour cela, il envisage de faire le « Grand Nausicaà », une extension dont les travaux commenceront au début de 2014 et dont l’ouverture est prévue pour 2017.
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