Cookie’s Fortune, c’est avant tout un portrait de l’Amérique profonde. Une merveilleuse ambiance dans la petite ville du Mississipi qu’est Holly Springs. Tout le monde connaît tout le monde. Au coeur de cette vie, Cookie est une mamie adorable mais assez seule, même si Willis, un noir bedonnant qui ne ferait pas de mal à une mouche, vient la voir tous les jours et prend soin d’elle. Il y a aussi sa petite nièce Emma. Mais Cookie, ne supportant plus la disparition de son mari Buck, décide de se suicider, non sans avoir laissé une lettre d’adieu à ses chers Willis et Emma. C’est malheureusement Camille, nièce bigote et dirigiste de Cookie, flanquée de sa soeur débile Cora, qui découvre le corps. Pour elle, le suicide est un geste honteux. Elle maquille alors l’événement en meurtre. Après les premières enquêtes, le suspect désigné est Willis. Evidemment, personne n’y croit et surtout pas le sheriff. « Comment savez-vous que ce n’est pas lui ? demande un inspecteur de la grande ville – Je pêche avec lui, répond le sheriff ». Il s’ensuit alors des scènes extraordinaires, comme cette partie de cartes dans une cellule de prison grande ouverte, qui réunit Willis (en garde à vue), Emma et le sheriff. Ce film de Robert Altman est un pur chef-d’oeuvre, dont l’action se déroule sur le rythme d’un vie aussi tranquille qu’une partie de pêche.
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